ビタミンE

ビタミンEは脂溶性のビタミンです。油に溶けやすい性質を持ちます。脂溶性ビタミンは、他に、ビタミンA、ビタミンD、ビタミンKがあります。ビタミンEは別名、トコフェロールといいます。トコフェロールとは、ギリシャ語のtocos（子供を産む）とphero（力を与える）という言葉からきています。olはアルコールを意味します。

その名前の通り、妊娠や生殖能力に関わる栄養素です。ビタミンEは妊娠率を高める抗不妊因子として発見されました。その後、抗酸化作用を持つことがわかり「若返りのビタミン」とも呼ばれます。ビタミンEは、小麦胚芽やひまわり油などの植物油、ピーナッツやヘーゼルナッツなどのナッツ類、うなぎ、かぼちゃ、ほうれん草などに含まれます。

ビタミンEは4種のトコフェロールと4種のトコトリエノールの合計8種類あります。それぞれ、α-トコフェロール、β-トコフェロール、γ-トコフェロール、δ-トコフェロールとα-トコトリエノール、β-トコトリエノール、γ-トコトリエノール、δ-トコトリエノールです。天然ではこれら8種類の混合体で存在しています。

このうち、生体内での活性が高く多いのは、α-トコフェロールです。β、γ、δは大きな作用は望めません。抗酸化作用としては、δが最も強いとされています。

ビタミンEは経口摂取されると、腸管内で胆汁酸によりミセル化され、脂質とともに小腸上皮から吸収されます。その後、カイロミクロンに取り込まれてリンパ管を経て血液中を循環して肝臓や各組織に運ばれます。

カイロミクロンは、食事から摂った脂質を体内に吸収して各組織に輸送する働きがあります。リポタンパク質と呼ばれ、他にVDL、IDL、LDL、HDLがあります。

ビタミンEは脂溶性で脂に溶けるので、脂と一緒に摂ることで吸収率が上がります。また、カイロミクロンはタンパク質で作られているため、タンパク質が不足すると摂取したビタミンEが各細胞に運ばれにくくなります。

主に、副腎皮質や脳下垂体などのホルモンを分泌する器官や心臓や肺などに多く存在しています。各細胞では、細胞膜のリン脂質二重層内に存在しています。

ビタミンEには天然型と合成品がありますが、合成品には抗酸化作用は期待できません。サプリメントで天然型のビタミンEはｄ-α-トコフェロール、合成型のビタミンEはdl-α-トコフェロールと表記されています。

ビタミンEは細胞膜に入り込み、細胞膜（不飽和脂肪酸）の機能を守る働きがあります。また、脂肪の酸化を防止したり、生体機能の調整、血行促進、妊娠の維持、赤血球の破壊を防ぐ、などの働きがあります。